Armaduras modernas não são apenas placas de metais, são a obra prima da engenharia de materiais e uma das áreas mais secretas no desenvolvimento militar. A composição exata das armaduras de tanques modernos são desconhecidas, sabe-se apenas o básico.
A função da armadura é a de proteger o interior da estrutura dos ataques sofridos e garantir que o equipamento consiga cumprir a sua missão. Por isso, partes diferentes de um equipamento, tem diferentes níveis de proteção, veja o corpo humano por exemplo, cérebro e coração são as partes mais protegidas.
A evolução cresce sempre em resposta as formas de ataque mais prováveis e potencialmente letais. Hoje por exemplo, discute-se muito mais a respeito de proteção contra RPG do que contra tiros convencionais de outros tanques.
O Aço é de longe o mais usado e comum, oferece proteção significativa e repetidas vezes. Duas técnicas principais são:
Face Hardened steel - Uma camada de aço com uma face mais dura que estilhaça o projétil. Tem melhor eficiência em ângulos inclinados e é ineficiente contra projéteis longos e densos.
Rolled Homogeneous Steel - Um aço que é dobrado várias vezes para homogeneizar e criar fibras de aço. Também é melhor empregado em ângulos inclinados, aumentando a largura da proteção.
A cerâmica oferece uma excelente proteção, porém após o primeiro impacto, ela perde significante poder de proteção. Basicamente a cerâmica é utilizada em blocos hexagonais dentro de uma matriz tendo por trás uma camada de aço homogênea. Sua proteção se deve a dureza de sua superfície que estilhaça projéteis, e quando quebrados, dispersa os jatos de cobre de cargas moldadas. São melhores empregados contra impactos perpendiculares, diferentemente do normal onde o angular oferece mais proteção. O funcionamento da cerâmica é aumentar a área do impacto, reduzindo o poder de penetração e aumentando a eficiência do aço que há por trás.
Há também algumas técnicas reativas, como:
Armadura Explosiva Reativa (Explosive Reactive Armor) - Consiste em uma camada de explosivos entre duas chapas de metal que reage explodindo contra o atacante. Usada como um adicional para partes onde há maior probabilidade de impacto, necessita que a armadura da área seja forte o suficiente para que a explosão em si não afete o veículo, por isto não é usado em veículos leves.
Armadura Reativa Não Energética (Non Energetic Reactive Armor) - São duas placas de metal com um material como borracha entre elas que criam um espaço maior de absorção, não tão eficiente como a explosiva.
Armadura Reativa Elétrica (Eletric Reactive Armor) - São duas placas de metal condutivo com um material isolante entre elas, quando um jato de cobre penetra as duas placas, ele fecha o circuito criando uma forte corrente elétrica que vaporiza o material. Esta técnica ainda não está em produção, apenas testes.
Armadura Inteligente (Smart Armor) - Consiste em uma armadura modular com microprocessadores e sensores que detectam a velocidade e espessura do impactante e dispara pequenos explosivos que reagem de acordo com o ataque. Esta tecnologia ainda está longe de testes práticos.
Abordei aqui algumas técnicas empregadas hoje contra os ataques mais comuns hoje, barras penetrantes e cargas moldadas. Com advento de novas formas de ataque, teremos novas formas de defesa, e este é o maior exercício da ficção científica, imaginar as novas formas de ataque e defesa, exemplo, o laser. Como se defender de um laser poderoso o suficiente para penetrar chapas de aço. Uma técnica utilizada em mísseis é a de ter um padrão de movimento errático, minimizando a incidência de calor em um mesmo lugar, outra é ter um revestimento que evapora bastante material em contato com o calor do laser, dissipando o calor.
